鲁艺于1938年8月1日组建了实验剧团，集话剧、歌剧、京剧、曲艺综合表演为一体，与戏剧系教学双管齐下，其宗旨是“要成为抗战戏剧实际行动的模范”。

在抗战的烽火岁月里，鲁艺创作了一大批优秀文学艺术作品，直接转化为中华民族保家卫国的精神利器。1939年春来到延安不久的冼星海与来自抗战演剧三队的光未然在延安合作，创作出凝聚全民族抗战决心，鼓舞华夏儿女抗击日寇的歌曲《黄河大合唱》。