沉积岩主要分布在地表和离地表不太深的地方，沉积岩在地球岩石圈表层分布甚广，占陆地面积的75%，而海底几乎全部被沉积物覆盖，但以体积而言，沉积岩仅占岩石圈体积的5%，故沉积岩仅是在岩石圈最表层，即地表最常见的一类岩石。在地球地表，有70%的岩石是沉积岩。同时，沉积岩分布地区又是水文地质和工程地质的主要场所。