根据小说《三国演义》的记载，草船借箭发生在曹操统一了北方，天下以占七分，号称八十万大军南下，要扫平东吴、和刘备势力，统一天下，三方屯兵于两岸，在赤壁大战没有开启之前，诸葛亮为了化解周瑜给他的难题，趁着大雾掩饰，实施了草船借箭之计，利用曹操的多疑，骗了十万支箭。