从古至今，悼文的称呼有好几个。悼文现在一般通称悼词，但如果不是在追悼会上宣读，而是在后来发表的悼文，不叫悼词，叫怀念性文章。在古代，悼文叫祭文或者诔文。祭文和诔文所适用的对象不同，对于上级、长辈或者平辈较长者，称为祭文用于悼念下级、晚辈及平辈较晚者的悼文，称诔文，简称诔。