记述帝王世系是本纪，“本纪”是全书提纲，以王朝的更替为体，按年月时间记述帝王的言行政绩其中记载先秦历史的五篇，依次是五帝，夏，殷，周，秦记载秦汉历史的七篇，依次是秦始皇，楚霸王项羽，汉高祖刘邦，高后吕雉，汉文帝刘恒，汉景帝刘启和汉武帝刘彻。