东汉史学家、文学家班固（公元32~92年）把古今人物归入其《汉书．古今人表》的《九品量表》之中，分为上（上智）、中（中人）、下（下愚）三等。在这三等的每个等级中又分为：上上、上中、上下，中上、中中、中下，以及下上、下中和下下三等。这也许就是后人分三六九等的来源吧。 三、六、九等只是一种说法，也有说人分十等，意思是人分贵贱。过去的说法是： 一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。