当汽车发动机停止工作，冷却系统中的冷却水会变冷收缩，而在封闭的系统中形成负压。

在这种情况下，需要溢出的冷却水回流填补，否则所产生的负压同样会造成冷却系统的毁坏。因此，水箱的作用就是起热涨冷缩的补偿作用，既在高温时收集溢流出的冷却水，并在低温时能将容器里的冷却水回流到散热器中去。