来源已不可考，一说是赌场用麻将中的“条”来指代警察，原因是警察肩章上的杠象麻将图案。

还有一说是旧社会保正手里拿着皮鞭不听话就抽，保正当了警察后，江湖用象鞭子的条来指代警察。