上海开埠（1843年）前，境内以虬（旧）江为界，东南属上海县，西北属宝山县。
清道光二十五年（1845年），美国传教士在境南租地造屋。
清同治二年（1863年）五月划定美租界地域。
清光绪二十五年（1899年）三月改称“上海国际公共租界”。
民国34年（1945年）8月抗日战争胜利，上海市政府建区，境内主要地域划为第十六区、十七区、十八区。民国36年（1947年），上述三区分别改称“虹口区”“北四川路区”“提篮桥区”。
1949年5月27日上海解放后，市军事管制委员会派员接管3个区公所，分别建立区人民政府。
