罗汉鱼在幼鱼期或亚成期身体颜色变成黑色，仿佛有一层黑纱罩住一样，然后黑纱会慢慢消失。这个消失的过程就叫退沙。退沙是罗汉鱼正常的生理现象。它们是杂交的鱼，由于先天的基因问题，或者受到后天生活环境的影响，它们就会退沙。

有的罗汉鱼会在很小的时候就退沙，退沙之后体色会变得更加好看，也有的罗汉鱼会在成年以后再退沙，或者是甚至终身不退沙。

有的罗汉鱼一生中只退一次沙，也有的罗汉鱼一生中会退很多次沙。