“般”，多音为bān、bō、pán，最早见于商朝甲骨文中，在六书中属于形声字。在读bān时，“般”的基本含义为样，种，类，如这般、那般引申含义为古同“班”，散布，分布。在读pán时，“般”的含义为大船。

在日常使用中，“般”也常做形容词，表示快乐游乐，如般逸般游。