给皇帝等人吃的丹药通常就是上等外丹。

制作方法：将丹砂加热后分解出汞，在用汞与含硫物质一起提炼出硫化汞，再经加热升华，得到红色硫化汞，就成了丹药。

丹药里通常含有各种重金属，硝酸盐等有害物质，所以人吃了之后往往更容易生病甚至死亡。

所以后世道家更倾向于用这种方法去“点石成金”（实际上就是提炼出合金）。

还有一些是用各种动植物去提炼丹药，这种危害小很多，甚至真的有治病强身的功效，慢慢就演化成了治病的药丸。