洞庭湖地处长江中游，是我国第二大淡水湖泊，也是长江流域最重要的集水湖盆与调洪湖泊。

根据自然形态，洞庭湖分成东洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖。岳阳市拥抱的水域主要位于东洞庭湖，它是洞庭湖湖泊群落中最大的天然季节性湖泊，约占洞庭湖总水面的一半。