因为条件限制，没有被ATC雷达信号覆盖的时候就不能开启。
应答机只能在正常空中交通管制（简称ATC）雷达信号覆盖区域才能发挥作用，是用来报告方位和确保空中交通秩序用的。
但在全球多数地区，包括在海上，并没有被ATC雷达信号覆盖。
以失联的MH370航班为例，应答机只在飞机靠近陆地的时候才有用。一旦飞机飞出大海，应答机就不重要了。
在海上和其他没有雷达信号覆盖的地区，报告方位以及跟踪或通信是由其他方式完成的，比如卫星通信和数据链，不是应答机。
许多读者一看到报道说失联的MH370航班的应答机可能被人为关闭，就问，为什么应答机居然可以存在被关闭的机制回答是，其实，一架飞机上就没有几个部件是被设定为一直打开的。
基于安全的考虑（大致可以归纳为防火和保护电子系统等目的），能够在有需要的时候通过一个标准开关或其他方式隔绝仪器的某个部分是很重要的。
此外，应答机跟其他电子设备一样，偶尔也会出故障，传输错误或不完整的数据，这时候，机组人员就会重启，就是先关闭再打开，或者转用另一台应答机。
正常情况下，机上至少配备两台应答机，并且这两台是不能同时运行的。还要记住，当有人提到关闭一个设备，这可能只是指其中一个功能或模式，比如模式C、模式S，它们负责不同的数据。
