乾隆和黄杏儿彼此钟情，乾隆更有心接其入宫为妃，长相厮守。但是皇后乌拉那拉氏却坚决反对，因为她觉得乾隆下江南本是为了体察民情，民生疾苦方是首要。如果乾隆纳妃，那么出巡的性质和意义就全变了，她和乾隆为此发生激烈冲突，索性剪发明志，逼得乾隆终究不得不放弃了黄杏儿。