这个对圣人的评判标准出现于春秋时期，是鲁国大夫叔孙豹提出来的，据《左传》记载：鲁大夫叔孙豹回答范宣子问什么是死而不朽时说：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”

也就是说，想成为圣人，就要做到立德、立功、立言。