关于《八月桂花遍地开》的寓意，一直流传的有两种说法：一说是河南商城县的一位革命烈士所作。这首歌曲是为了歌颂苏维埃政权成立而创作的。

《八月桂花遍地开》是一首源自大别山民歌，于二十世纪二三十年代兴起并在中国全国多个省份传唱的民歌，采用《八段锦》曲调，是为庆祝苏维埃成立所作，是一首歌唱八月里成立的苏维埃的歌，原名叫《庆祝成立工农民主政府》。

由于曲调优美、歌词生动，这首歌很快就在豫东南革命根据地传开了。后来，伴随着红军的足迹传遍了大江南北。它是以大别山民歌《八段锦》为曲调、依曲填词而成的。