在马鼻腔内的一对盲囊，开口于口腔顶壁，是一种化学感受器。被叫做犁鼻器，用于嗅闻异性散发的费洛蒙或其他气味信息。

为了能够让犁鼻器吸收到气味分子，所以才要将嘴半开，抬起上唇。而翻起上嘴唇，有利于将气味传递到犁鼻器中去，而依靠犁鼻器，动物能更好地感觉气味和外激素。

我们常见公马嗅闻其他马匹粪便后翻起上唇分辨气味，但其实所以性别的马都有这样的行为。

当马闻到陌生的气味或第一次尝到新的饲料也会有这样的动作。