官员外放指在京官员到地方为官，一般是新官员在工作几年后自请出京做地方官，毕竟没有主政一方的经历，将来不能进入内阁。

流放是刑法，指犯人离开本地，到艰苦地方生活，年限内不得回乡。罪行严重的要发配(即充军或为奴)，要么死在路上，要么客死异乡。

贬官指官员因各种原因使皇帝讨厌(或工作失误，或言语失当，或政治原因，不一定有罪)，但最不至死，到地方上为官。贬官一般只降官位不降品级，方便有需要时官复原职。