一般来说，所有的动物毛都可以用来做成毛笔。目前市场上湖笔品种以毛料来分主要是羊毫、紫毫、狼毫和兼毫4种。

羊毫，产自杭嘉湖地区的山羊毛含蛋白质多，又嫩又细带锋颖。听笔工说，一只山羊一般产毛料150克，其中带锋颖的只有30克，而且全部产自脖颈和腋下。也就是说，一支上等的羊毫笔要用到一到两只山羊的锋颖。锋颖，行话叫“黑子”，指羊毛尖端一段半透明有韧性的毛颖，这段毛颖越长、越透明，毛料越好。

紫毫，俗称兔毫，以野兔背上的紫黑色毛为最佳。

狼毫，则取黄鼠狼尾巴上的毛。

兼毫，取软硬两种毛拼在一起而成。