知名科学家钱学森是高超音速概念和技术最早的倡导者和推动者之一。1945年，钱学森发表论文《论高超声速相似律》，提出高超音速的飞行速度大于5马赫这一标准。高超音速飞行器大致分为两类。一类是依靠自身高性能动力，推进系统实现大气层内数倍音速。超燃冲压发动机、脉冲爆震发动机是这类高超音速飞行器的关键技术和仪器。

另一类是助推滑翔高超音速飞行器。这又要提到钱学森了。