因为许多河流发源于高山高原地区，并且水是循环的，由于山顶气温低，降水以固态形式存在，山地降水就会补给高山冰雪，而高山冰雪的存储量长期比较稳定，所以河流源头的水是源源不断的。

河源作为河流源头，在生态平衡、环境等问题上会有牵一发而动全身的效应，因此要特别注意保护河源的生态和环境。另外，河源是确定河流（大河或其支流）长度的重要参考点之一，它是河流的起点。要测量河流长度，河源的确定是一个关键的流程。