金属镁与空气摩擦最容易发热。

金属活动顺序表中，镁的排序为第四位。纯净的镁在空气中，便可产生出能够螎化点燃自身的极高温度（600℃），同时放出耀眼的光茫，并与空气中的氧气起氧化反应而生成氧化镁（约1000℃）。即

2Mg＋O2＝2MgO＋Q （Q为热量代号）

由于金属镁这种特殊特性，战争年代里，常将其作为信号照明弹，装入枪膛击向空中，以示传达某种要表达的信号。