按发光原理来分现在发展到第三代。第一代电流通过电阻絲发热发光，如白炽灯泡等。第二代可电离的物质电离后导电发出紫外线引起荧光物质发光，如日光灯，节能灯，碘钨灯等。第三代在高电压下半导体发光，如现在常用的Led灯等。实际上灯泡的种类很多，按发光原理有以上三种。