贝类一生中生长速度是不均等的。通常在幼年时生长迅速，到老年时生长逐渐缓慢或停止。贝壳的形成机理是这样的：在贝壳与身体之间有一层叫做“外套膜”的薄层，当身体生长时外套膜能持续地分泌出碳酸钙，并不断地沉积在壳质上，日积月累漫漫地结晶成具有保护作用的坚硬外壳。

贝壳表面上的纹路是对生长环境及速度的真实记录，是贝类的年轮标志。