天萌发的幼嫩新叶大多是浅浅的淡绿色或黄绿色，但部分植物的新叶在初展时是红色或淡紫色的，然后慢慢变绿。这样的植物有红枫、红叶李、石楠、紫叶晚樱、月季、红豆树、桂花、石榴、香椿、山麻杆、蓝果树、加拿大红叶紫荆、紫藤、美人梅、部分香樟新叶等。
植物之所以有各种色彩，主要是由光合作用产物的变化引起的。植物体内含有一种叫花青素的物质，在叶绿素产生之前，它就存在了，把嫩叶新芽染成红色、紫色。春夏季节日照长，植物细胞大量合成叶绿素，叶片中叶绿素含量占明显优势，叶片主要呈现绿色。到了秋天，叶绿素不稳定，分解速度比其它色素快，因此不少植物的叶子又会慢慢从绿色变成红色或黄色。
