北回归线附近地区绝大部分为沙漠，其形成的主要原因是：

北回归线附近受大气环流中下沉气流影响，形成副热带高气压带(简称副高，又叫回归高带)副高盛行下沉气流，水汽难以凝结成云致雨，降水稀少，晴天多，气温高，蒸发旺盛，形成沙漠。但也有例外，中国的北回归线被称为“沙漠上的绿洲”，是因为季风环流破坏了大气环流中的副高，形成例外。