空泡(Cavity)是在液体介质遭到连续性破坏的基础上出现的，是压力降低的结果。或者说，当液体内某点压力降低到某个临界压力以下时，液体发生汽化，先是微观的，然后成为宏观的小气泡，尔后在液体内部或液体与固体的交界面上，汇合形成较大的蒸汽与气体的空腔，称为空泡。

空泡的产生、发展与溃灭过程称为空化现象(CavitationPhenomenon)。液体中存在气核(微小气泡)和压力降低是空化发生的两个必要条件。