是使动用法。

而，是表承接的连词，可不译。臣，本身是名词，这里它带上了宾语，就是活用，用作了动词，还是使动用法，可译为：使……称臣（臣服）。整句可译为：然后使他们臣服。

该句出自《资治通鉴·唐纪》，原文是：上问侍臣：“创业与守成孰难”房玄龄曰：“草昧之初，与群雄并起角力而后臣之，创业难矣！”意思是：唐太宗问房玄龄、魏征等人：“创业与保持已有的业绩哪个难”房玄龄回答说：“国家开始创立时，我们与各地豪强竞相起兵较量使他们称臣，创业难啊！”