按公开程度划分：白色文献（指一切正式出版并在社会上公开流通的文献）、灰色文献（指非公开发行的内部文献或限制流通的文献）、黑色文献（指人们未破译、辨识其中信息的文献或处于保密状态、不愿公布其内容的文献)。

除书籍、期刊等出版物外，凡载有文字的甲骨、金石、简帛、拓本、图谱乃至缩微胶片、视盘、声像资料等等，皆属文献的范畴。