杨雄是西汉末年的著名文学家、哲学家。他知识渊博，擅长作赋，并在哲学、小说等方面都有着很高的造诣。王莽篡权后，扬雄为中散大夫。但他不愿趋炎附势，同流合污。所以甘愿寂寞，不参与朝政，在天禄阁校书，同时自己埋头著书。

由于右伯甄丰之子甄寻，妄图伪造符命谋娶王莽的女儿“黄皇室主”王嬿。结果被王莽识破诡计，甄寻逃往，甄丰自杀。国师公刘歆的次子刘棻卷入其中。

他从扬雄学过上古文字，这就牵连到扬雄。治狱的使者来天禄阁抓扬雄，扬雄跳阁自杀，未死，后得免。以后一直默默无闻，七十一岁而死。