棱镜分离法的原理意思是当光从一种介质移动到另一种介质时（例如，从空气进入棱镜的玻璃），光线会改变速度。这种速度变化导致光被折射并以不同的角度进入新介质（惠更斯原理）。

光路径的弯曲程度取决于入射光束与表面形成的角度，以及两种介质的折射率之间的比率（斯涅尔定律）。