小说《霸王别姬》以大跨度的时空背景展示了主人公程蝶衣悲剧性的心路历程。作者以冷峻的笔调刻画了程蝶衣个人的性格悲剧、爱情悲剧与命运悲剧，同时在爱情之外又赋予了小说历史、政治、人性、社会等更深层涵义，从另一个侧面展示了一个历史性、社会性的大悲剧。