大秦廷尉是最高司法官。廷尉是古代官名，秦置，为九卿之一，掌刑狱。汉景帝中元六年(前144)廷尉改名大理，武帝建元四年(前137)恢复旧称﹐哀帝元寿二年(前1)又改为大理寺。新莽时廷尉改名作士，东汉时复称廷尉，汉末复为大理。魏黄初元年(221)改称廷尉，后代沿袭未改。北齐以大理寺为官署名，大理寺卿为官名，历代遵行。颜师古云：“廷，平也。治狱贵平，故以为号。”说见《汉书·百官公卿表》注。

师古又引应劭说，则谓“听狱必质诸朝廷，与众共之。”