战国时齐国君主齐宣王喜欢音乐，尤其是吹奏竽，而且齐宣王还喜欢三百名乐师一起合奏。有个不学无术的人因为住在城南，而被成为南郭先生。本来不会吹竽，但厚着脸皮混进乐师中，在演奏是就装模作样地“吹着”，由于是三百名乐师合奏，所以谁也没有发现他。

齐宣王之后，齐湣王继位了。齐湣王也喜欢听吹竽，但是要乐师单独吹给他听。南郭先生一看，就吓得悄悄溜走了。

南郭先生的故事产生了一个成语——滥竽充数。