古代的大学生一般是指在国子监就读的太学生。国子监是古代朝廷设立的最高学府，一般都招收品学兼优的具有秀才功名的学生。

在明清时期，皇帝也会以恩典的形式让王公大臣家的孩子去国子监读书。国子监的学生想要当官，也还需要参加科举考试。