分枝杆菌是一类细长略弯曲的杆菌。在其繁殖时有分枝生长的趋势，所以命名为分枝杆菌。分枝杆菌含有大量分枝杆菌酸，不易着色，能抵抗脱色剂的脱色，故又称抗酸菌。分枝杆菌有很多种包括结核分枝杆菌、麻风分枝杆菌和非结核分枝杆菌，最常见的一种是结核分枝杆菌，可以导致肺结核，并可累及身体的所有器官。