《观沧海》划分成三部分

东临碣石，以观沧海.（第一段：点题，交代观海的地点）

水何澹澹，山岛竦峙.

树木丛生，百草丰茂.

秋风萧瑟，洪波涌起.（第二段写实景，主要描写海水和山岛）

日月之行，若出其中

星汉灿烂，若出其里.（第三段：写虚景，借奇特的想象，来表现大海吞吐日月星辰的气概.）

幸甚至哉，歌以咏志.（附文，与本诗正文没有直接关系，是乐府诗结尾的一种方式。