马熊跑的很快，时速甚至能达50千米以上，早期的人们认为它跟马儿一样快，因此才将其称为“马熊”。

马熊就是西藏棕熊，是棕熊的一个亚种。马熊的特征与棕熊差不多，体长约1.8-2.1米，肩宽约1米，头宽而吻尖长，耳壳圆形，肩高超过臀高，站立时肩部隆起，尾特短，四肢特粗壮，毛被丰厚，背部毛长130-150毫米，体侧毛长200毫米左右。

马熊颈部有类似于围巾类的白色的毛胸，口有一块月牙一样的白斑毛。毛色以棕褐色为主，变异较大，有棕褐色、褐黑色、污白色，褐黄色等，老年熊呈银灰色。