在政治思想上，共和主义指以共和体制来治国的一个意识形态。在现代国家兴起后，共和主义在各国的实践及理论发展上各异，但多有一宪法确定人民基本的权利不受国家侵犯。如孙中山的“共和”观念是天下为公，国家权力是公有物，国家的治理是所有公民的共同事业。

在实践上，民主的概念未必是共和制所包括的。宣称采用共和制政府形式也可能会有独裁或极权政权的情形。