100多年前英国人发明了煤气灯，使人类的照明方法向前迈进了一大步。最初，这种灯很不安全，在室内容易发生危险，因此只当做路灯用。后来经过改进，它才走进千家万户。

本生发明了名为本生灯的煤气灯，灯的火焰近于透明而不发光，便于光谱研究。1859年，本生和他的同事物理学家基尔霍夫研究各元素在火焰中呈示的特征发射和吸收光谱，并指出日光光谱中的夫琅和费线是原子吸收线，因为太阳的大气中存在各种元素。他们用的仪器已具备现代分光镜的要素，他们可称为发射光谱法的创始人。

煤气灯的历史

　大约在1784年就有了煤气灯。它不太安全，但可以用作路灯。到19世纪初，煤气灯已成为欧美等国城市道路的主要照明灯具。 第一盏电气灯具，是英国人 H.戴维在发现碳弧后于1809年发明的。当时使用2000多个电池才得到了连续电弧。这种碳弧灯在1850年出现蒸汽发电机后才付之实用，到19世纪90年代趋于完善。碳弧灯点燃时有噪声，只能用作路灯或大面积场所的照明灯，曾使用在伦敦、巴黎等城市的街道和广场上，但未能广泛使用。