后生生物分为后生植物和后生动物，如具有片状结构的原植体植物(thallophytes)而后生动物多为多细胞动物，其可靠化石记录是从最早的埃迪卡拉动物群(Ediacarafauna)开始[1]

太古宙（Archean）是最古老的地史时期。从生物界看，这是原始生命出现及生物演化的初级阶段，当时只有数量不多的原核生物，他们只留下了极少的化石记录。但是在很长的时间内尚无较多的生物出现，一直到距今5.4亿年前的寒武纪，带壳的后生动物才大量出现，故把寒武纪以后的地质时代称为显生宙。