一般来从外观来说，煤是粉状的，炭是一块块的。

煤是有一定光泽的，里面含有一定的矿物油等，是比较紧密的晶体结构。

煤经过炼焦炉的烘焙，除去了煤焦油等就成了组织比较松散有好多空隙的炭，其中大部分是碳原素。

煤是没有经过处理的，里面有很多杂质，炭则是煤经过干馏后的产品。更加纯净含碳量更高。