明成祖定都北京，漕运工作就显得尤为迫切，而今天的川汇区地处三河交汇处，并疏浚河道。永乐二年1404年，该地一名周姓商人就抓住机遇，干事创业，在颍河南岸子午街开辟一渡口，在此摆渡。这个渡口极大地方便了南岸的子午集和北岸的永宁集之间的商务和生活往来。当时号称“小武汉”与河北的张家口齐名，号称“南北皮都”，皮都就是皮草之都的意思。陈州百姓有的叫周家埠口，有的叫周家渡口，后来简化为周家口。