隋朝时，突厥分化为东、西两部。东突厥比较温顺平和，西突厥却野心勃勃，猖狂万分，其首领就是赤壁保康王，建都肃州，又名神京。置百官，设省台司院衙门，管辖着大小三百多个部落。

赤壁保康王是个极其残暴的君主。他能文善武，智谋过人。远在隋初，他就不断派兵侵扰隋朝边境，每年都掠走大批人、畜和金银财宝，大唐立国之初，他继续派兵侵扰，对唐帝国的威胁很大。