元生又叫元古，是元古代地质年代的称号呼。

元古代紧接在太古代之后的一个地质年代。这一时期形成的地层叫元古界，代表符号为“Pt”。元古代一词的英文“Proterozoic”指的是早期的生命。“元古代”的意思，就是原始时代。

从距今25.0亿~8.0亿年（2500~850Ma）的漫长时期内，生物界由原核生物演变为真核生物，占主导地位的是菌类、藻类，因此元古代也称作菌藻时代。