“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，是很多人都熟悉的一句谚语，意思是长期艰苦读书，备尝辛苦却无人理睬，一朝成名后则闻名天下，由此形成强烈反差。于是，说到读书艰苦常常多用“十年”之数。

法定的义务教育阶段就是九年，现在孩子大多三岁就开始上幼儿园，而有的幼儿园早早就开始了一些算数和识字的学习，再加上家长给报的班，可谓是义务教育阶段一结束，就已经是十二年寒窗了。

而“十年寒窗”中的十年并非实指，而是约数。所以中考可称为十年寒窗。