苦楝树一般能长10米左右高。生于旷野或路旁，常栽培于屋前房后。

苦棟树落叶乔木，高达10余米树皮灰褐色，纵裂。分枝广展，小枝有叶痕。花瓣淡紫色，倒卵状匙形，两面均被微柔毛，花药着生于裂片内侧，且互生。核果球形至椭圆形，内果皮木质，种子椭圆形。4-5月开花，10-12月结果。