汗流浃背这个成语的主要意思是汗水流得湿透背衣。其中浃的意思：湿透，这个成语也可以形容闷热或干活卖力气，极度惶恐或羞愧。

该成语在《后汉书 皇后纪下 献帝伏皇后》中表达出来：“操出，顾左右，汗流浃背，自后不敢复朝请。”该成语与挥汗如雨、汗如雨下 等有相似意思。