当滤芯被测试介质完全润湿，滤芯两侧的压力差小于气泡点压力时，宏观气体因毛细孔表面张力而受阻，但在压力梯度作用下，气体将在微空中通过液体扩散，在低压侧释放。在低压侧得的气体流量即为扩散流即为前进流。

无论气泡点测试或扩散流测试操作都是在指定或连续递增的压差下，测量透过润湿滤膜的空气流量。